¿Protegen los dispositivos de flotación contra el ahogamiento?

Chalecos salvavidas

Los chalecos salvavidas son dispositivos personales de flotación diseñados para dar la vuelta a una persona inconsciente y mantener su cabeza por encima del agua. Son los dispositivos más seguros, se rigen por las normas ISO 12402-4, ISO 12402-3, ISO 12402-2 y se clasifican según su flotabilidad (en Newton):

• 100N (ISO 12402-4): para aguas abrigadas o tranquilas y actividades náuticas cerca de la costa. Permite al usuario darse la vuelta sin participación activa.
• 150N (ISO 12402-3): para uso en alta mar y en aguas agitadas y para la navegación en alta mar. Diseñado para dar la vuelta a un usuario inconsciente.
• 275N (ISO 12402-2): para condiciones extremas y situaciones profesionales (por ejemplo, plataformas en alta mar). Se utiliza para girar a un usuario que pueda llevar objetos pesados.

Los chalecos salvavidas pueden llevar flotadores incorporados (por ejemplo, de espuma) o ser hinchables (con gatillo y cartucho de gas comprimido).

Ayudas a la flotabilidad

Las ayudas a la flotabilidad son dispositivos personales de flotación que, cuando se llevan correctamente, proporcionan apoyo al usuario, pero no garantizan el vuelco. Por lo tanto, estos dispositivos requieren que el usuario coloque la cara fuera del agua.

Estas ayudas suelen clasificarse como 50N y se rigen por la norma ISO 12402-5. Son más cómodos y permiten mayor libertad de movimientos que los chalecos salvavidas. Son adecuados para actividades deportivas acuáticas en ríos o en el mar cuando el riesgo de caer al agua es bajo y se sabe nadar. Ejemplos: equipamiento para kayak, remo y esquí acuático.

• 50N (ISO 12402-5): se utiliza principalmente en aguas protegidas y puede ser adecuado para su uso en otras aguas. No se garantiza que dé la vuelta a una persona inconsciente en todas las situaciones.

Pulseras antiahogamiento

Estos dispositivos, que suelen llevarse en la muñeca, se inflan manualmente tirando de una lengüeta. Pueden ayudar a una persona a salir a la superficie, pero su eficacia depende de varios factores (peso del usuario, posición en el agua, etc.). No se consideran un dispositivo personal de flotación por derecho propio y no sustituyen al chaleco salvavidas. Su fiabilidad y eficacia son a veces cuestionables.

También hay versiones no hinchables con alarmas para avisar de una inmersión no deseada. Pero este tipo de pulsera no ofrece flotabilidad adicional y requiere una acción externa si el usuario está en peligro (como ocurre con las alarmas de piscina).

Para más información, consulte nuestro artículo: ¿Son eficaces las pulseras antiahogamiento para prevenir los ahogamientos?

Dispositivos hinchables

Esta categoría incluye diversos objetos hinchables, como boyas, brazaletes, colchones de aire, etcétera. Generalmente se consideran juguetes más que dispositivos de seguridad. Pueden desinflarse, darse la vuelta involuntariamente y no siempre mantienen la cabeza por encima del agua. Nunca deben utilizarse sin la supervisión constante de un adulto.

Brazaletes

Los brazaletes se llevan en los brazos para ayudar al usuario a flotar. Suelen llevarlos los niños que aún no son independientes en el agua. Son una ayuda a la flotabilidad para aprender a nadar, regulada por la norma europea EN 13138-1. Como tales, sólo deben utilizarse en presencia de un adulto al alcance de la mano, y no proporcionan por sí mismos protección suficiente contra el ahogamiento. Los brazaletes no permiten que el usuario gire sobre su espalda, e incluso pueden crear un desequilibrio si uno de los brazaletes se sale del brazo.

Para más información, consulte nuestro artículo: ¿Son eficaces los brazaletes para prevenir los ahogamientos?

Boyas

Las boyas, al igual que los brazaletes, son equipos de ayuda a la flotación, regulados por la norma europea EN 13138-1, con un adulto al alcance de la mano. Por sí solas, no ofrecen protección suficiente contra el ahogamiento, ni ponen al usuario boca arriba. Peor aún, si un niño cae de cabeza al agua, una boya puede incluso dificultar su ascenso a la superficie.

Para más información, consulte nuestro artículo: ¿Son eficaces las boyas para prevenir los ahogamientos?

Colchones de aire

Diseñados para tumbarse en el agua, los colchones de aire permiten relajarse, pero no protegen del ahogamiento. No se consideran dispositivos personales de flotación ni ofrecen protección contra el vuelco. Normalmente están cubiertos por la norma ISO 25649.

Para más información, consulte nuestro artículo: ¿Son eficaces los colchones de aire para prevenir los ahogamientos?

Bañadores flotantes

Estos bañadores están diseñados con flotadores incorporados, normalmente en la zona del pecho o la espalda. Proporcionan flotabilidad adicional al ayudar a mantener la cabeza y los hombros fuera del agua. Los bañadores flotantes pueden utilizarse para niños pequeños que están aprendiendo a nadar.

Al igual que los brazaletes y las boyas, se trata de equipos diseñados para ayudar a las personas a aprender a nadar, con un adulto al alcance de la mano. Por sí solos, no proporcionan protección suficiente contra el ahogamiento, ni garantizan el vuelco. La norma europea de referencia es la EN 13138-1, para brazaletes y boyas; diferente de la ISO 12402 para chalecos salvavidas y ayudas a la flotabilidad.

Camiseta antiahogamiento

La camiseta antiahogamiento la lleva puesta el niño, es cómoda y no impide el movimiento, e incorpora un chaleco salvavidas hinchable invisible. El dispositivo de seguridad se activa automáticamente en caso de caída al agua (involuntaria o no autorizada, ya que el niño no suele ser consciente del peligro). En menos de 3 segundos, el chaleco salvavidas se infla y devuelve al niño a la superficie del agua, poniéndolo boca arriba para mantener las vías respiratorias fuera del agua. Funciona incluso si el niño está inconsciente, sepa nadar o no.

Está patentada y certificada según un protocolo basado en la norma NF EN ISO 12402 para chalecos salvavidas, lo que la convierte en un equipo de protección individual de categoría III (la más alta).

Esta camiseta destaca por su capacidad para actuar inmediatamente y con independencia de los adultos, ofreciendo una protección adicional accesible e innovadora.

Talla y ajuste

• Talla adecuada: La talla del dispositivo debe adaptarse al peso y a la morfología del usuario. Un dispositivo demasiado grande es probable que se suba y no mantenga la cabeza fuera del agua correctamente. Un dispositivo demasiado pequeño resultará incómodo y limitará la flotabilidad. Los fabricantes suelen proporcionar tablas de tallas basadas en el peso y/o el tamaño del pecho.
• Ajuste preciso: Un buen ajuste es crucial para la eficacia del dispositivo. Debe estar lo suficientemente ajustado para permanecer en su sitio en caso de caída al agua, pero no demasiado para no impedir el movimiento y la respiración. Las correas de ajuste deben ser precisas y fáciles de ajustar. Es importante comprobar el ajuste en el agua, si es posible, para asegurarse de que el dispositivo no se sube y mantiene la cabeza por encima del agua.

Arneses y correas subcutáneas

• Arnés: El arnés es el conjunto de correas que sujetan el dispositivo al cuerpo. Debe ser fuerte, resistente y ajustable para adaptarse a diferentes formas corporales. Un arnés bien diseñado distribuye uniformemente el peso del cuerpo y evita que el dispositivo se suba.
• Correas subcutáneas: Estas correas pasan entre las piernas y evitan que el dispositivo se eleve y se deslice fuera del cuerpo en caso de caída al agua. Son especialmente importantes en el caso de personas delgadas con dispositivos de flotación de gran flotabilidad. Deben ajustarse de modo que resulten cómodas pero lo suficientemente apretadas para ser eficaces.

Otros elementos importantes

• Flotabilidad adecuada: (ya mencionada anteriormente, pero importante de recordar) Expresada en Newtons (N), debe ser suficiente para mantener al usuario en la superficie, incluso inconsciente.
• Mantener la cabeza fuera del agua para chalecos salvavidas: Esta es la función principal de un chaleco salvavidas. El diseño del collarín y la distribución de la flotabilidad deben garantizar que una persona inconsciente pueda ponerse boca arriba y que sus vías respiratorias se mantengan fuera del agua.
• Color brillante: Un color brillante (naranja, amarillo fluorescente) mejora la visibilidad de la persona en el agua y facilita las operaciones de rescate.
• Bandas reflectantes: Aumentan la visibilidad por la noche o en condiciones de poca luz.
• Silbato: Se utiliza para señalar su presencia en caso necesario.
• Materiales duraderos y resistentes: Los materiales utilizados deben ser resistentes al agua, a los rayos ultravioleta (UV) y a la abrasión para garantizar la durabilidad del dispositivo.
• Marcaje CE: El marcaje CE certifica que el aparato cumple las normas de seguridad europeas.

Puddle Jumpers y sus limitaciones

Los Puddle jumpers, a menudo denominados bañadores flotantes, son populares entre los niños pequeños y los padres por su comodidad y facilidad de uso. Sin embargo, tienen ciertas limitaciones:

• Flotabilidad limitada: los puddle jumpers pueden ayudar a mantener la cabeza y los hombros fuera del agua gracias a su mayor flotabilidad, pero no garantizan la flotación completa del cuerpo. En caso de movimiento brusco o fatiga, el niño puede acabar parcialmente sumergido.
• Malas condiciones para aprender a nadar: los flotadores incorporados pueden restringir la libertad de movimiento del niño, sobre todo en brazos y piernas, lo que puede ralentizar el aprendizaje de la natación. Peor aún, la flotabilidad adicional que proporciona un puddle jumper puede engañar a los niños cuando se meten en el agua sin equipo, ya que entonces el niño no ha aprendido el nivel de esfuerzo necesario para mantenerse en la superficie de forma independiente.
• Falsa sensación de seguridad: los padres pueden tener la tentación de dejar a sus hijos sin supervisión cuando llevan un puddle jumper, lo que es extremadamente peligroso. Es esencial recordar que, incluso con un puddle jumper, la supervisión constante es esencial.
• No aptos para todos los entornos: los puddle jumpers están diseñados principalmente para su uso en piscinas, en aguas tranquilas y poco profundas. No son adecuados para actividades acuáticas en entornos naturales (lago, mar).

Prácticas de uso incorrectas

Además de las limitaciones específicas de cada tipo de dispositivo, ciertas prácticas de uso incorrectas pueden aumentar el riesgo de ahogamiento:

• Elegir un dispositivo demasiado grande o demasiado pequeño: un dispositivo mal ajustado no será eficaz e incluso puede ser peligroso.
• No comprobar regularmente el estado del dispositivo: las costuras, los cierres y los flotadores deben inspeccionarse regularmente para asegurarse de que están en buen estado.
• Utilizar un dispositivo dañado: un dispositivo dañado ya no puede garantizar la seguridad del usuario.
• Dormir con un dispositivo de flotación: el sueño puede provocar pérdida de alerta y aumentar el riesgo de ahogamiento.
• Dejar a un niño sin supervisión, incluso con un dispositivo de flotación: La supervisión constante es la mejor protección contra el ahogamiento. Más aún si el niño está acostumbrado a llevar sistemáticamente en el agua un dispositivo de flotación, como un brazalete, una boya o un bañador flotante: por tanto, no está acostumbrado al esfuerzo necesario para mantenerse a flote sin este apoyo adicional de flotación.

Normas de seguridad de los equipos

Los dispositivos de flotación, al igual que otros equipos de seguridad acuática, deben cumplir normas precisas para garantizar su eficacia. Estas normas especifican los materiales, la construcción, la flotabilidad y las prestaciones exigidas.

• Marcaje CE: Todos los equipos de seguridad vendidos en la Unión Europea deben llevar el símbolo CE, que acredita su conformidad con las normas europeas vigentes.
• EN ISO 12402: Esta norma europea se aplica específicamente a los dispositivos de flotación personales, como los chalecos salvavidas. Define los requisitos en términos de flotabilidad, vuelta, comodidad y seguridad. Cualquier equipo no cubierto por esta norma no debe considerarse con capacidad para salvar vidas (por ejemplo, equipos para ayudar a aprender a nadar, como los brazaletes).

Más información sobre normas (en función de la flotabilidad del chaleco salvavidas) - en inglés: ISO 12402-5 (50N), ISO 12402-4 (100N), ISO 12402-3 (150N) et ISO 12402-2 (275N).

Obligaciones legales de los propietarios de embarcaciones

Los propietarios de embarcaciones de recreo están obligados a cumplir determinadas normas y a disponer del equipo de seguridad adecuado para la zona en la que navegan. Estas obligaciones pueden variar según el país, el tamaño de la embarcación, la zona de navegación y la actividad practicada.

Para niños

Los niños deben ser supervisados, incluso si llevan un dispositivo de flotación.

• Supervisión permanente y constante: un adulto debe vigilar siempre a los niños cuando estén en el agua, sea cual sea su edad o capacidad de nado, y al alcance de la mano.
• Aprende a nadar: anima a tus hijos a aprender a nadar desde pequeños, y sin ayudas a la flotación para ponerlos en condiciones reales.
• Elige una zona de baño adecuada: elige zonas de baño poco profundas y vigiladas.
• Evite los dispositivos no adaptados: cuando se lleven, los dispositivos de flotación deben estar adaptados a la altura y el peso del niño.
• Educar a los niños sobre los peligros del agua: explicarles los peligros del agua y las consignas de seguridad que deben observar.
• No deje a los niños solos cerca del agua: ni siquiera por poco tiempo.

Para adultos

Los adultos también deben velar por sí mismos.

• No sobreestimes tus capacidades: evalúa correctamente tus habilidades de natación y no te exijas más allá de tus límites.
• Evita nadar solo: siempre acompañado.
• Consuma alcohol con moderación: el alcohol disminuye los reflejos y la capacidad de juicio, aumentando el riesgo de ahogamiento.
• Respete las banderas de baño: las banderas indican las condiciones de baño y las zonas peligrosas.
• Estar atento en caso de fatiga o calambre: salir inmediatamente del agua si te sientes cansado o tienes un calambre.
• Practica actividades náuticas adecuadas a tu nivel: elige actividades que se ajusten a tus habilidades y experiencia, incluso si llevas un chaleco salvavidas o una ayuda a la flotación.