¿Son eficaces los brazaletes para prevenir los ahogamientos?

Este artículo trata el tema de los brazaletes y forma parte de una serie de artículos sobre: ¿Protegen los dispositivos de flotación contra el ahogamiento?

Introducción

El verano suele ser sinónimo de natación y juegos acuáticos para los niños. Para disfrutar al máximo de estos momentos con total seguridad, muchos padres recurren a los brazaletes. Pero, ¿son realmente eficaces para prevenir los ahogamientos?

Acabemos de una vez con el suspense: la respuesta es no. Los brazaletes pueden ser una buena forma de que los niños descubran el agua y adquieran confianza al principio de sus clases de natación, pero no pueden protegerles del ahogamiento.

¿Cómo funcionan los brazaletes?

Los brazaletes son dispositivos de flotación que se colocan alrededor de los brazos. Los niños pueden flotar y mantenerse a flote más fácilmente. Sin embargo, es importante tener en cuenta que no están diseñados para evitar el ahogamiento. Sólo mejoran la flotación y no garantizan que el niño no se vuelque o se salga de los brazaletes.

Son ayudas a la flotabilidad reguladas por la norma europea EN 13138-1. Según esta norma, es obligatorio que las instrucciones de uso de los brazaletes indiquen que este equipo no protege contra el ahogamiento. No se trata de equipos de salvamento, como los chalecos salvavidas, que se rigen por la norma EN ISO 12402.

Los diferentes tipos de brazaletes y componentes esenciales

Existen diferentes tipos de brazaletes, más o menos adaptados a la edad y al peso del niño:

• Brazaletes hinchables: son los más habituales y los más económicos. Son fáciles de transportar y guardar.
• Brazaletes de espuma: son más resistentes y duraderos que los hinchables. Proporcionan una mejor flotación y son más adecuados para los niños que están comenzando a aprender a nadar.
• Puddle Jumpers: combinan las ventajas de los brazaletes y los cinturones de natación. Permiten a los niños flotar mientras mantienen los brazos libres para aprender a nadar.

Deben estar presentes ciertos elementos esenciales:

• Marcaje CE: los brazaletes deben llevar el marcaje CE, que certifica que cumplen las normas de seguridad europeas.
• Norma EN 13138-1: esta norma especifica los requisitos de seguridad y los métodos de ensayo aplicables a las ayudas a la flotación para natación.
• Edad y peso: los brazaletes deben indicar la edad y el peso mínimos y máximos del niño para el que están diseñados.
• Advertencias de seguridad: los brazaletes deben llevar advertencias de seguridad claras y legibles, como «No protege contra el ahogamiento» y «Utilizar bajo supervisión de un adulto».

Sea cual sea el tipo de manguito que elijas, es importante que compruebes que cumple las normas de seguridad vigentes y que es adecuado para la estatura y el peso de tu hijo. En el caso de los manguitos hinchables, también es importante comprobar que están correctamente inflados (ni demasiado ni demasiado poco) y que no tienen fugas.

¿En qué condiciones se utilizan brazaletes?

Los brazaletes están diseñados para niños que empiezan a familiarizarse con el agua y necesitan apoyo para flotar. Son especialmente adecuados para los niños que están aprendiendo a nadar y necesitan sentirse seguros en el agua.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que, por lo general, no se recomienda utilizar brazaletes cuando se está aprendiendo a nadar. Los brazaletes pueden dar a los niños una falsa sensación de seguridad e impedirles desarrollar las habilidades que necesitan para nadar correctamente. La flotabilidad extra que proporcionan los brazaletes no permite al niño estar en condiciones reales y, por tanto, adquirir plenamente la técnica y la fuerza necesarias para mantenerse a flote por sí solo. Además, los brazaletes pueden ser contraproducentes, ya que dificultan que los niños metan la cabeza bajo el agua: no adquieren la soltura necesaria para salir a la superficie con calma y pueden entrar en pánico en cuanto pierden pie o se les resbala un brazalete.

Los brazaletes pueden ser útiles para los niños que aún no tienen fuerza suficiente para mantenerse a flote por sí solos, y para ayudarles a ganar confianza. Pero aprender a nadar o al menos las técnicas de salvamento lo antes posible sin brazaletes sigue siendo lo mejor.

Los brazaletes no son en absoluto una garantía de seguridad al 100%. No sustituyen la supervisión constante de un adulto. Es esencial no dejar nunca a un niño sin supervisión cerca del agua, aunque lleve brazaletes.

Recomendaciones de seguridad

Sea cual sea el dispositivo de ayuda a la flotación que elija, es esencial que respete las siguientes instrucciones de seguridad:

• Nunca deje a los niños sin supervisión cerca del agua, aunque lleven brazaletes u otros dispositivos de flotación. Los adultos deben estar constantemente vigilantes.
• Enseñar a nadar a tu hijo desde pequeño. La mayoría de los programas empiezan a los 4 años, pero también es posible aprender reflejos salvavidas incluso antes.
• Elige zonas de baño vigiladas.
• Respete las instrucciones de seguridad y las prohibiciones de baño.