Chaque année en France, les noyades sont responsables d’environ 1 000 décès, dont la grande majorité survient pendant la période estivale. Ces accidents touchent tous les âges, avec une vulnérabilité accrue pour les personnes de plus de 65 ans et les enfants de moins de 6 ans, et tous les lieux de baignade : mer, piscine, lac ou rivière.
Pourtant, la plupart des noyades sont évitables en adoptant des gestes simples et une vigilance constante.
Que vous soyez parent, nageur occasionnel ou adepte des sports nautiques, voici les conseils essentiels pour profiter de l’eau, et du bord de l'eau, en toute sécurité.
Dans cet article, découvrez les gestes de sécurité adaptés à chaque âge, les signes d’alerte à reconnaître, les facteurs de risque à éviter, et l’importance d’une supervision active.
Vous tenez à eux, ne les quittez pas des yeux !
Si vous n'avez pas le temps de lire tout cet article et que vous avez des enfants, retenez simplement ceci : "vous tenez à eux, ne les quittez pas des yeux !".
Il s'agit du slogan adopté chaque année depuis 2023 par Santé Publique France et le Ministère de la Santé et des Sports pour la campagne annuelle de prévention des noyades d'enfants. Il rappelle l'importance d'une vigilance permanente et constante de la part des adultes, que ce soit dans les moments prévus de baignade ou en dehors, qu'il s'agisse d'un lieu surveillé ou non.
Concernant les personnes de plus de 65 ans, le slogan adopté par les autorités est le suivant : "pour une baignade sans danger, parlons santé !". En effet, pour cette catégorie de la population, les noyades ont majoritairement lieu pendant une baignade en mer et proche du rivage, à cause d'une défaillance physique : insuffisance cardiaque, hypertension, crampe, etc. Il est d'autant plus important pour les seniors de bien connaître ses limites, de s'équiper convenablement et d'être accompagné pour ce genre d'activité en mer.
Plus d'information dans cet article dédié sur le site de Santé Publique France.
Dans la suite de cet article, on vous liste les gestes à mettre en place pour rester protégé de la noyade.
Les gestes de sécurité pour chaque âge
Comme il vaut mieux prévenir que guérir, voici des recommandations permettant d'éviter les situations de noyade.
Sécurité des jeunes enfants
Les enfants de moins de 6 ans sont particulièrement exposés aux risques de noyade. Malheureusement, plus les enfants sont jeunes, moins ils savent nager. L'apprentissage de la natation (ou a minima des gestes permettant de se sauver) doit se faire aussi tôt que possible, mais aujourd'hui on mesure que les enfants sont rarement capables de se sortir seuls d'une situation de noyade avant l'âge de 6 ans (autour de 4 ans pour les plus précoces). Cela s'accompagne aussi d'une forme de non-conscience du danger pour ces enfants.
Pour les protéger, la surveillance permanente et constante des adultes reste absolument indispensable. Les accidents n'arrivent pas qu'aux autres.
Voici quelques réflexes à adopter et moyens complémentaires à mettre en place :
- Désigner un seul et unique adulte responsable de la surveillance par enfant, afin d'éviter un "effet spectateur" (i.e. tout le monde regarde, personne n'agit car on pense qu'un autre va intervenir).
- Pendant la baignade, rester à moins d’un bras de l’enfant, même s’il porte des brassards ou un gilet de flottaison.
- Éviter les distractions (téléphone, lecture) pendant la baignade, et ne pas s'absenter même un court instant.
- Équiper les piscines privées de dispositifs de sécurité homologués (barrières, alarmes, couvertures, abris) et les activer, notamment en dehors des moments prévus de baignade. En France, le propriétaire d'une piscine a l'obligation légale de la protéger de manière adéquate, sous peine de sanctions lourdes.
- En dehors des moments de baignade, si l'enfant reste à proximité d'un plan d'eau, vous pouvez l'équiper d'un tee-shirt anti-noyade afin de mieux le protéger.
- Après la baignade, sortir de l'eau tous les jouets flottants afin d'éviter que l'enfant aille les chercher
- Faire apprendre à nager à son enfant le plus tôt possible, grâce aux programmes adaptés : bébé nageur (jusqu'à 3 ans), aisance aquatique (de 4 ans à 6 ans), apprentissage de la nage (à partir de 6 ans).
Sécurité des adolescents
Les adolescents, contrairement aux enfants, ont généralement un niveau suffisant en natation pour pouvoir se sauver de situations peu risquées. Malheureusement, ils peuvent souvent se montrer trop confiants par rapport à leurs capacités réelles et méconnaître le niveau de danger. Par exemple, certains accidents tragiques ont eu lieu en France en juin et juillet 2025 pendant les périodes de canicule, dans des zones non surveillées (voir article de presse).
Il est important de leur faire prendre conscience des éléments suivants :
- Ne pas surestimer son niveau de natation.
- Privilégier les zones de baignades surveillées et respecter les consignes de sécurité signalées par les drapeaux de baignade.
- Éviter les plongeons dans des zones inconnues ou peu profondes.
- Ne pas se baigner après un repas copieux ou une consommation d’alcool.
- Ne pas se baigner seul.
- Ne pas aller dans l'eau si l'on ne se sent pas en forme (fatigue, frissons, douleurs musculaires, ...).
- S'informer sur les conditions météorologiques et s'adapter en conséquence.
Sécurité des adultes
Les adultes ne sont pas à l’abri des risques, et en particulier les personnes de plus de 65 ans dont la vulnérabilité est malheureusement confirmée dans les statistiques des noyades. En complément des recommandations pour les adolescents et adultes, voici quelques précautions complémentaires à prendre :
- Adapter l’intensité et la durée de la nage à sa condition physique et à son niveau de natation.
- Consulter un médecin ou demander conseil à un pharmacien en cas de maladie chronique ou de traitement médical.
- Prévenir un proche quand on part se baigner, et si possible être accompagné dans l'eau.
- Se rafraîchir progressivement avant d’entrer dans l’eau pour éviter un choc thermique, en particulier si l'écart de température entre l'eau et l'air est importante.
- Ne pas hésiter à porter un équipement de flottaison adéquat voire un gilet de sauvetage en milieu naturel.
Les signes d’alerte d’une noyade
Malgré toutes les précautions que l'on peut mettre en place, le risque zéro n'existe pas et une situation de noyade peut arriver. Dans ce cas, il est important de reconnaître rapidement une noyade réelle comme telle et d'agir tout aussi rapidement pour éviter le pire.
Une noyade ne ressemble pas toujours à ce qu’on imagine. Contrairement aux idées reçues, elle n'est pas toujours bruyante et visible : elle peut être silencieuse et se dérouler sans agitation apparente.
Voici les signes à repérer :
- La personne reste verticale dans l’eau, sans gesticuler.
- Elle a la tête penchée en arrière, la bouche ouverte.
- Elle ne répond pas quand on l’appelle.
- Elle semble essayer de nager mais n’avance pas.
En cas de doute, agissez immédiatement : interpellez la personne avant d'intervenir, et en absence de réponse, lancez un objet flottant, alertez les secours (composez le 112 en Europe) et surtout, ne vous mettez pas vous-même en danger.
Parfois, la victime peut simplement "boire la tasse" mais par la suite, développer une complication respiratoire, par exemple via une infection pulmonaire de par la présence d'eau dans les poumons (note : cela est parfois appelé à tort une "noyade sèche" alors que ce concept n'existe pas, il ne s'agit pas d'une noyade à proprement parler). Voici quelques signes à surveiller dans les quelques minutes voire heures suivant la sortie de l'eau, notamment chez les enfants :
- Grande fatigue et forte tendance à s'endormir
- Respiration difficile : toux, essoufflement, lèvres bleues
- Vomissement
Si la victime présente un ou plusieurs de ces signes dans les minutes suivant la sortie de l'eau, il est important de prévenir rapidement les secours (composez le 112 en Europe).
N'hésitez pas à consulter notre article sur Qu’est-ce que la noyade ? si vous souhaitez vous informer davantage sur le sujet, notamment sur l'aspect médical (par exemple comment reconnaître les 4 stades des noyades par asphyxie).
Les facteurs de risque d’une noyade
Les lieux à risque
Certains lieux nécessitent une vigilance accrue :
- Les piscines privées non sécurisées (illégales en France).
- Les cours d’eau et plans d’eau non surveillés.
- Les zones non autorisées pour la baignade, en particulier celles traversées par de forts courants.
Si possible, privilégiez systématiquement les zones surveillées, pendant les périodes de présence des sauveteurs.
Les activités à risque
Certaines activités augmentent les dangers :
- Les plongeons dans des eaux troubles ou peu profondes.
- Les baignades après une exposition prolongée au soleil.
- Les jeux violents ou les défis dans l’eau.
- La consommation d'alcool ou de drogue avant la baignade.
Avoir conscience de ses capacités réelles et de sa propre fragilité permet de limiter le risque de se retrouver dans une situation dangereuse pour soi-même.
Importance de la supervision
La surveillance active, permanente et constante, est la clé pour éviter les noyades, surtout chez les enfants. Désignez toujours nommément un adulte responsable par enfant, évitez les distractions, et restez à proximité immédiate des plus jeunes. Même avec des dispositifs de flottaison, un enfant doit toujours être surveillé.
Cette supervision est au cœur des campagnes de prévention des autorités, soulignant son importance cruciale. Dans plus d'un cas de noyade d'enfant sur deux, un manque de surveillance est relevé. Quelques secondes d'inattention suffisent pour qu'un drame se réalise.
Règles de sécurité complémentaires pour limiter les risques
Voici quelques conseils à appliquer afin de limiter les facteurs de risque des noyades, pour pouvoir profiter de l'eau en sécurité :
Lors de l’entrée dans l’eau
- Vérifier la profondeur : avant de plonger, assurez-vous que la profondeur est suffisante et que l’eau est exempte d’obstacles.
- Éviter de plonger dans des zones inconnues : ne plongez jamais dans des eaux troubles, des rivières ou des lacs dont vous ne connaissez pas le fond.
Baignade en milieu naturel
- En mer, en lac ou en rivière, informez-vous sur les courants, les marées et les conditions météo avant de vous baigner.
- Respectez toujours les drapeaux de baignade.
- Prévenez un proche : où partez-vous et pour combien de temps
- Emportez avec vous une aide à la flottaison ou un gilet de sauvetage au cas où, par exemple un T-shirt anti-noyade à déclenchement manuel
En piscine privée
- Les piscines privées doivent être équipées de dispositifs de sécurité normés (barrières, alarmes, couvertures, abris).
- En dehors des moments prévus de baignade, il est indispensable que ces dispositifs de sécurité soient correctement activés. Une couverture qui ne recouvre pas la surface de la piscine, ne protège rien.
- Ne laissez jamais un enfant sans surveillance, même quelques secondes. Désignez nommément un responsable par enfant.
- Pendant la baignade, restez à moins d'un bras de distance de l'enfant.
- Après la baignade, enlevez de la piscine tous les objets pouvant tenter les enfants (jouets, ballons, etc.).
- Pensez au tee-shirt anti-noyade pour sécuriser les moments où l'enfant n'est pas censé se baigner.
Conclusion et rappel des points clés
La prévention des noyades repose sur la vigilance, la connaissance des risques et l’adoption de gestes simples. En suivant ces conseils, vous profiterez de l’eau en toute sécurité, seul ou en famille. N’oubliez pas : une noyade peut survenir en quelques secondes, même dans peu d’eau.
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