El ahogamiento es un problema importante de salud pública en todo el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el ahogamiento es una de causas principales de muerte traumática no intencionada. Aquí explicamos qué categorías de personas se ven afectadas y en qué proporciones, sobre todo en España, y cómo protegerlas de manera eficaz.
En España, 2024 fue el peor año en ahogamientos mortales desde antes de la pandemia, con 435 muertes relacionadas con ahogamientos desde principios de año hasta octubre de 2024, según la RFESS. Esta cifra supone 56 muertes más que el año anterior y se acerca al récord de 439 ahogamientos mortales observado entre enero y octubre de 2017. Estos ahogamientos se produjeron en espacios acuáticos, sin contar las 22 muertes adicionales vinculadas al temporal mediterráneo DANA en la Comunidad Valenciana, que no se contabilizan en las estadísticas oficiales. Esta situación pone de manifiesto la necesidad de aumentar la vigilancia y mejorar la prevención en materia de seguridad acuática.
Cifras de ahogamientos en el mundo
¿Cuáles son los principales datos sobre los ahogamientos?
Según la OMS, el ahogamiento es la tercera causa principal de muerte por lesiones no intencionadas, y representa alrededor del 9% de las muertes por este tipo de lesiones. Cada año mueren ahogadas más de 300.000 personas en todo el mundo, aunque es probable que esta cifra esté subestimada debido a las lagunas en la recopilación de datos.
¿Qué grupos de población se ven más afectados?
Los grupos de mayor riesgo son:
- Niños, especialmente los menores de 5 años
- Adultos expuestos regularmente a medios acuáticos
- Poblaciones de países de renta baja y media, donde las infraestructuras de seguridad y las medidas preventivas suelen ser insuficientes
¿Cuál es la magnitud del problema a escala mundial?
En 2021, la OMS registró unas 300.250 muertes por ahogamiento, de las cuales más del 90% fueron involuntarias, debido a la falta de acceso a infraestructuras adecuadas de prevención y salvamento.
Algunas regiones, como el Pacífico Occidental y el Sudeste Asiático, registran tasas de ahogamiento hasta 11 veces superiores a las observadas en países industrializados como Alemania o el Reino Unido. Aunque los ahogamientos son menos frecuentes en los países desarrollados que en los países en desarrollo, siguen siendo un problema importante de salud pública en estas naciones. De hecho, estos trágicos accidentes siguen representando una de causas principales de muerte accidental, y su impacto sigue siendo significativo a escala nacional.
En los países desarrollados, donde las infraestructuras de seguridad suelen ser más sólidas, se podría pensar que el riesgo de ahogamiento es menor. Sin embargo, a pesar de las medidas preventivas y del acceso a equipos modernos, siguen produciéndose ahogamientos con frecuencia. Ya sea en piscinas privadas, lagos, playas o incluso baños domésticos, hay muchas situaciones peligrosas.
Aunque las estadísticas son inferiores a las de los países con pocos recursos, dan fe de la gravedad del problema. Los niños pequeños, los ancianos y las personas bajo los efectos del alcohol o las drogas son especialmente vulnerables. Pero la realidad de estos accidentes no perdona a nadie. Los ahogamientos siguen siendo una preocupación constante para las autoridades sanitarias, las familias y el público en general.
Así pues, en todos los países, la prevención de los ahogamientos requiere una vigilancia constante, campañas de sensibilización e infraestructuras adecuadas para garantizar la seguridad de todos. No hay que subestimar estos accidentes, porque cada ahogamiento, por frecuente que sea, representa una trágica pérdida de vidas.
¿Por qué se subestiman a menudo las estadísticas de ahogamientos?
Además de ser ya considerablemente elevadas, las cifras oficiales de ahogamientos pueden subestimar la magnitud del problema por varias razones:
- Las muertes intencionadas (suicidios u homicidios) y las relacionadas con inundaciones o accidentes marítimos suelen quedar excluidas de los informes.
- Los ahogamientos no mortales rara vez se documentan, sobre todo en los países de renta baja.
Los estudios de la OMS estiman que las muertes por ahogamiento no se notifican hasta en un 50% en algunas regiones, lo que dificulta la evaluación de su impacto real.
¿Qué impacto tiene la edad en los ahogamientos en el mundo?
La edad es un factor de riesgo clave. Los menores de 5 años tienen las tasas más altas de ahogamiento, seguidos de los jóvenes de 5 a 14 años.
Algunos datos fundamentales:
- En la región del Pacífico Occidental, el ahogamiento es la principal causa de muerte entre los niños de 5 a 14 años.
- En 48 de los 85 países estudiados por la OMS, es una de las cinco principales causas de mortalidad infantil.
Estas estadísticas ponen de relieve la importancia de centrar las estrategias de prevención en los niños, especialmente mediante la aplicación de medidas de seguridad en los alrededores del agua e iniciativas de educación para la natación.
Desgraciadamente, lo mismo ocurre en España, como explicamos a continuación.
Cifras de ahogamientos en España
España: récord de ahogamientos mortales en 2024
Según la RFESS, entre enero y octubre de 2024, España registró su peor periodo en cuanto a ahogamientos mortales desde la pandemia de Covid-19, con un total de 435 ahogados desde principios de año. Esta cifra supone 56 muertes más que el año anterior y se acerca al récord de 439 ahogamientos mortales entre enero y octubre de 2017.
Se produjeron ahogamientos en espacios acuáticos en España, sin incluir las víctimas vinculadas a los acontecimientos excepcionales de la DANA (tormenta mediterránea), que causaron 22 muertes adicionales, sobre todo en la Comunidad Valenciana. Estas muertes, al estar vinculadas a condiciones meteorológicas extremas, no se incluyen en las estadísticas oficiales para mantener la integridad del análisis anual de ahogamientos. La situación subraya la importancia de aumentar la vigilancia y la prevención en materia de seguridad en el agua.
Informe Nacional de Ahogamientos de la RFESS:
¿Qué medidas preventivas pueden adoptarse para evitar los ahogamientos?
Al nadar
La natación entraña riesgos, no sólo en el agua, sino también alrededor de ella. Pueden ocurrir accidentes fuera del agua, como caídas en superficies resbaladizas cerca de piscinas o playas, que causan lesiones y traumatismos. Además, las corrientes submarinas, las olas inesperadas o los obstáculos invisibles también pueden suponer un peligro. Por eso es vital permanecer alerta, asegurar las zonas cercanas al agua y seguir siempre las instrucciones de seguridad para evitar accidentes.
Unos sencillos pasos pueden ayudar a garantizar la seguridad. Consejos a la hora de nadar:
Para niños- Supervisión activa: no apartes nunca la vista de los niños pequeños en el agua o cerca del agua, y designa a un adulto responsable.
- Aprendizaje precoz: Matricular a los niños en clases de natación desde una edad temprana.
- Sigue las instrucciones de seguridad: elige zonas vigiladas y comprueba las condiciones meteorológicas.
- Evite el alcohol: no beba alcohol antes de nadar.
- Entrada gradual en el agua: entre en el agua lentamente para evitar el choque térmico.
Fuera del agua
Para garantizar la seguridad de niños y adultos, existen dispositivos de seguridad como la camiseta antiahogamiento. Para los niños, esta camiseta antiahogamiento se activa automáticamente si caen al agua, salvándoles en menos de 5 segundos.
Es importante recordar que el riesgo de ahogamiento no se limita a la natación. Los niños menores de 6 años, en particular, suelen sufrir accidentes fuera del agua. Estas tragedias suelen ocurrir cuando la atención de los padres se desvía momentáneamente. En cuestión de segundos, un niño puede escapar a la vigilancia de sus padres y encontrarse en peligro en lugares como piscinas o lagos.
Los adultos, que también son vulnerables, suelen ahogarse en entornos naturales, por ejemplo durante actividades al aire libre. En el verano de 2024 se registraron numerosos casos de ahogamiento entre adultos, lo que subraya la importancia de los equipos de seguridad.
Floatee ofrece dos versiones de esta camiseta antiahogamiento para adultos. La primera se activa manualmente: basta con tirar de la manilla en caso de peligro (fatiga, molestias, calambres) para que la camiseta se infle y mantenga al usuario en la superficie del agua durante la práctica de deportes acuáticos como el surf, el kayak, el longe côte, el paddle boarding, etc.
La otra versión tiene un sistema de activación automática, que funciona mediante un sensor soluble. Esta camiseta se activa si caes accidentalmente al agua, ya sea pescando o en una embarcación de recreo. Estas soluciones son indispensables para garantizar la seguridad de todos en el agua.
En conclusión, ¡no subestimes el riesgo de ahogamiento! Sigue siendo una de las principales causas de muerte en todo el mundo y en España, según se desprende de los estudios de la OMS y la RFESS. Afortunadamente, hay soluciones que salvan vidas a tu alcance, tanto antes como después de nadar, como la supervisión constante de un adulto, los cursos de natación y las camisetas antiahogamiento.
