Les bouées sont-elles efficaces contre la noyade ?

Cet article aborde le sujet des bouées et fait partie d'une série d'article sur : Les dispositifs de flottaison protègent-ils contre la noyade ?

Introduction

Lorsque les beaux jours arrivent, on aime se baigner pour se rafraîchir, et cela est valable aussi pour les enfants - surtout quand il fait chaud ! Mais les enfants sont fragiles, encore plus quand ils ne savent pas encore nager, et on doit donc les équiper pour les protéger de la noyade. On utilise parfois des bouées pour cela. Mais sont-elles réellement efficaces pour prévenir la noyade ?

En résumé : la réponse est non. Les bouées peuvent aider les enfants à découvrir l'eau et les joies de la baignade, mais elles ne permettent pas de protéger de la noyade.

Comment fonctionnent les bouées ?

Les bouées sont des objets flottants conçus pour aider une personne à rester à la surface de l'eau. Elles fonctionnent grâce au principe de la flottabilité : un objet flotte si sa densité est inférieure à celle de l'eau. Les bouées sont généralement fabriquées en plastique ou en mousse, des matériaux légers et imperméables.

Cependant, il est important de noter qu'elles ne sont pas conçues pour empêcher la noyade. Elles ne font qu'améliorer la flottaison, sont à utiliser avec un adulte à portée de bras et ne garantissent pas que l'enfant ne se retournera pas ou ne glissera pas hors de la bouée.

Il s'agit d'aides à la flottabilité dans lesquelles on place l'enfant, régies par la norme européenne NF EN 13138-3. Il ne s'agit pas d'équipements pouvant sauver la vie comme les gilets de sauvetage, qui sont régis par la norme EN ISO 12402.

Les différents types de bouées et éléments indispensables

Il existe différents types de bouées, comme des simples bouées rondes ou les bouées-sièges pour bébés. Chaque type de bouée a ses avantages et ses inconvénients, et leur efficacité dépend de l'âge et des compétences de la personne qui l'utilise.

Bouées classiques

Les bouées classiques, en forme de cercle et intégrant parfois des éléments décoratifs comme des têtes d'animaux, sont les plus courantes. Elles peuvent être amusantes pour jouer dans l'eau, mais elles ne sont pas idéales pour la sécurité des enfants. Elles peuvent facilement se retourner, laissant l'enfant la tête sous l'eau. De plus, elles ne permettent pas une bonne liberté de mouvement pour apprendre à nager.

Bouées-sièges

A la différence des bouées classiques, les bouées-sièges intègrent un siège ou une lanière sous-cutale (ou sous-fessière), permettant à l'enfant d'être assis et donc de ne pas glisser de la bouée même s'il lève les bras. Ce genre de dispositif est conçu pour les bébés ou très jeunes enfants (généralement moins de 15 kilogrammes) afin de découvrir la joie de flotter, avec un adulte à portée de bras. Cependant, ce genre de bouée ne protège pas à lui seul de la noyade : l'enfant est très entravé dans ses mouvements et ne peut pas se sortir seul d'une situation à risque, en particulier si la bouée-siège se retourne.

Bouées gonflables ou solides

• Bouées gonflables : plus légères, moins chères et facilement transportables, elles s'adressent principalement aux jeunes enfants. Néanmoins, elles sont aussi plus fragiles mais aussi sujettes aux fuites. C'est le type de bouée le plus répandu chez les particuliers.
• Bouées solides : faites à partir de matériaux résistants comme du plastique dur ou de la mousse, ces bouées sont plus durables et offrent une meilleure flottabilité. Elles s'adressent plutôt à un public plus spécialisé comme les travailleurs en mer, par exemple en étant utilisées comme un équipement de sécurité d'appoint en cas de chute dans l'eau depuis le pont d'un bateau.

Eléments indispensables

En particulier pour les bouées gonflables à destination des enfants :

• Marquage CE : les bouées doivent porter le marquage CE, qui atteste de leur conformité aux normes de sécurité européennes.
• Norme NF EN 13138-3 : cette norme de l'Afnor spécifie les exigences de sécurité et les méthodes d'essai applicables aux aides à la flottaison dans lesquels on dépose l'enfant.
• Âge et poids : les bouées doivent indiquer l'âge et le poids minimum et maximum de l'enfant pour lequel ils sont conçus.
• Avertissements de sécurité : les bouées doivent comporter des avertissements de sécurité clairs et lisibles, tels que "Ne protège pas de la noyade" et "À utiliser sous la surveillance d'un adulte".

Quel que soit le type de bouée choisi, il est important de vérifier qu'il est conforme aux normes de sécurité en vigueur et qu'il est adapté à la taille et au poids de l'enfant. Dans le cas des bouées gonflables, il est également important de s'assurer qu'elles sont correctement gonflées (ni trop ni pas assez) et qu'elles ne présentent pas de fuite.

Dans quelles conditions s'utilisent les bouées gonflables pour les enfants ?

Ces bouées sont destinées aux enfants qui commencent à se familiariser avec l'eau et qui ont besoin d'un soutien pour flotter. Elles peuvent aider à donner un sentiment de sécurité dans l'eau.

Elles sont conçues pour être utilisées dans des eaux calmes et peu profondes, comme les piscines, les lacs ou les mers avec peu de vagues. Elles ne sont pas adaptées pour les eaux agitées ou les courants forts.

Cependant, il est important de noter qu'il n'est pas recommandé d'utiliser des bouées pour apprendre à nager. Les bouées peuvent donner à l'enfant une fausse sensation de sécurité et l'empêcher de développer les compétences nécessaires pour nager correctement. La flottabilité supplémentaire apportée par une bouée ne permet pas à l'enfant d'être en condition réelle et donc d'acquérir pleinement la technique et la force nécessaires pour rester à la surface par ses seuls moyens. En rendant plus difficile le fait de mettre la tête sous l'eau, elles peuvent être contre-productives : l'enfant n'acquiert pas l'aisance nécessaire pour remonter sereinement à la surface, et au contraire peut paniquer dès qu'il perd pied, ou qu'il glisse de la bouée. Sans compter que les mouvements sont très contraints dans une bouée, empêchant ainsi la nage autonome.

Le programme Aisance Aquatique, lancé par le gouvernement et Roxana Maracineanu (ancienne Ministre des Sports, championne du monde et vice-championne du monde de natation), stipule clairement l'absence d'aide à la flottaison dès le début de l'apprentissage.

Les bouées sont intéressantes pour les très jeunes enfants n'ayant pas encore la force de rester à la surface par eux-mêmes, afin de leur faire découvrir l'environnement aquatique et commencer à prendre confiance. Mais elles sont déconseillées pour apprendre à nager et ne sont en aucun cas une garantie de sécurité contre la noyade. Elles ne remplacent pas la surveillance permanente et constante d'un adulte. Il est essentiel de ne jamais laisser un enfant sans surveillance près de l'eau, même s'il porte une bouée.

Conseils de sécurité

Quelle que soit l'aide à la flottaison choisie, il est essentiel de respecter les consignes de sécurité suivantes :

• Ne jamais laisser un enfant sans surveillance près de l'eau, même s'il porte une bouée ou un autre dispositif de flottaison. La vigilance des adultes doit être permanente et constante.
• Apprendre à nager à son enfant dès le plus jeune âge. La plupart des programmes commencent dès 4 ans, mais il est aussi possible d'apprendre des réflexes qui sauvent encore plus tôt.
• Choisir des lieux de baignade surveillés.
• Respecter les consignes de sécurité et les interdictions de baignade.